今年聖誕節，預計英國公眾將向他們的朋友和親人贈送 9 億張賀卡。儘管電子賀卡和即時消息不斷興起，發送賀卡仍然一如既往地流行。它們深深地融入了英國文化中，我們驚訝地發現，在壁爐架上排列生日賀卡或在出去買一品脫牛奶時買一張賀卡的習慣在世界各地都沒有。儘管從印度到德國等國家也寄送賀卡，但沒有一個國家像我們一樣在休息室展示生日賀卡，而且很少有專門的商店和如此多種銷售賀卡的網點。這張不起眼的賀卡為何成為保持印刷精神活力的先驅？為什麼英國公眾如此熱衷於發送賀卡？
亨利·科爾，第一張聖誕賀卡的製作人
賀卡並不是什麼新鮮事。幾個世紀以來，來自世界各地的人們一直在製作自己的紙製品。古埃及人使用紙莎草，15 世紀的歐洲人使用木刻印刷方法，維多利亞時代的女士用蕾絲和刺繡裝飾卡片。製作卡片是一種熟練而奢侈的熱愛勞動，對於那些有時間沉迷其中的人來說，這是一項小眾活動。但賀卡的起源始於亨利·科爾以及他幫助建立的英國藝術傳統和郵政服務的故事。據報導，他宣稱自己的使命是“美化生活”，無論這是否屬實，他對藝術的參與為全世界人民留下了遺產。
“剛剛發表。一張聖誕賀卡：或像徵古英語節日的圖片，以延續親愛的朋友之間的美好回憶。”——亨利·科爾斯第一張聖誕賀卡的廣告。
倫敦邦德街印刷的聖誕賀卡
賀卡並不是什麼新鮮事。幾個世紀以來，來自世界各地的人們一直在製作自己的紙製品。古埃及人使用紙莎草，15 世紀的歐洲人使用木刻印刷方法，維多利亞時代的女士用蕾絲和刺繡裝飾卡片。製作卡片是一種熟練而奢侈的熱愛勞動，對於那些有時間沉迷其中的人來說，這是一項小眾活動。但賀卡的起源始於亨利·科爾以及他幫助建立的英國藝術傳統和郵政服務的故事。據報導，他宣稱自己的使命是“美化生活”，無論這是否屬實，他對藝術的參與為全世界人民留下了遺產。
受到對印刷形式的熱愛的啟發，他委託藝術家約翰·卡爾科特·霍斯利製作了第一批商業賀卡之一。他們製作了 1000 張三聯卡片的平版副本，每張都是手工著色的。這並不是有史以來最吸引人的卡片，但它確實引起了爭議，它對小孩子喝酒的描繪擾亂了禁酒運動。亨利·科爾 (Henry Cole) 是一位對英國藝術和文化充滿熱情的人，是偉大的展覽、皇家阿爾伯特音樂廳和V&A 博物館背後的推動力。但他對我們對寄賀卡的永不滿足的胃口做出的最持久的貢獻也許是他幫助建立便士郵政和郵政服務改革的工作。
“沒有其他國家有這樣寄卡片或在家中展示卡片的傳統。發送和接收卡片是我們文化的重要組成部分”。 — Sharon Little，賀卡協會2015 年。
對於英國人來說，將賀卡與郵筒分開是不可能的——把手浸入紅色的郵筒裡，抓著情人節賀卡，穿著冬衣走到街道的盡頭，給聖誕老人寄一封信。甚至學校也有自己手工製作的聖誕節和情人節郵箱。自製的盒子覆蓋著紅紙，用於寄給朋友的小信封，就好像我們正在訓練孩子們發送問候的藝術一樣，作為國家課程的一部分。自維多利亞時代以來，我們大多數最美好的祝愿、祝賀、哀悼和生日快樂都是通過郵寄發送的。英國賀卡的歷史是由我們心愛的皇家郵政塑造的。 1840 年，亨利·科爾 (Henry Cole) 幫助羅蘭·希爾 (Rowland Hill) 創辦了 Penny Post，這不僅使寄賀卡變得可行，而且幫助賀卡行業取得了商業上的成功。在推出黑便士郵票之前，郵寄費用是由收件人支付的，這意味著窮人無法收到信件或卡片。當羅蘭·希爾（Rowland Hill）看到一位苦惱的年輕女子站在自家門口時，她受到了改革郵政系統的啟發，她太窮了，無法收到情人的來信。由於發送和接收幸福和安慰的信息向所有人開放，郵件不僅變得更加高效，而且變得更加公平。
“幾天前，我在一家百貨公司看到 Postco 賀卡，並為我最好的朋友買了一張‘你給我一個微笑的理由’銅卡。你的賀卡給了我一個微笑的理由，我只想對你創造了它們表示感謝。”——Lagom 客戶
英國寄賀卡的傳統在二十世紀繼續蓬勃發展，郵政服務在幫助我們在需要時互相支持方面發揮了至關重要的作用。第一次世界大戰期間，士兵們繡製卡片從前線寄回家，由於審查制度，卡片設計中的關懷和愛意表達了他們自己可能無法用信件寫出的感情。即使其他紀念品已經丟失，這些卡片仍然存在，並被他們的家人保存和珍惜。即使對於今天的我們來說，它們仍然令人感動和心酸，但這些創作一定會激發預期接收者的強烈情感，完美地體現了賀卡簡單但令人難以置信的力量。儘管我們過度依賴數字媒體，這種情感力量至今仍然存在。賀卡協會的莎朗·利特爾 (Sharon Little) 解釋道
“科學證明，接收卡比任何類型的電子通信（包括短信、社交媒體消息或電子賀卡）更能讓人們感到特別和受到關心。”
就像數字閱讀設備沒有取代書籍一樣，卡片的觸感溫暖人心，人們仍然喜歡印刷品和手中紙的感覺。燙金、凸版印刷、盲凹、模壓和可生物降解——我們卡片的質量和多樣性充滿了藝術性和工藝性。在英國的一些地區，賀卡業已經取代了重工業，全國各地僱傭了數以千計的藝術家、設計師、排字工、作家和印刷商，以保持其在世界上最具創新性的地位。超過 40% 的賀卡公司是規模較小的獨立公司，從而以傳統的高品質生產價值生產出極具創意的賀卡。 Meticulous Ink的 Charlie Cumming 解釋說，近年來，“人們對質量的要求重新高漲，需要更多的考慮。我們舉辦手寫研討會是因為人們想要以更好的方式書寫，寫更多的卡片。購買他們會喜歡寄的卡片。”
賀卡的歷史已經圓滿結束。儘管並非總是手工製作，但人們正在發送更多優質卡片 - 印刷在優質紙張上，由受人尊敬的藝術家和設計師設計。銷售價值已經上升，人們越來越多地尋找獨特且製作精美的東西。如果這是人類可能實現的，那麼卡片在這個數字時代將變得更加令人嚮往。 Smythson of Bond St 等公司在國際上持續取得的成功就證明了這一點。Smythson of Bond St 成立於 1887 年，距離亨利·科爾 (Henry Cole) 製作第一張聖誕賀卡僅 40 年，他們將自己的持續成功歸功於創造“一個我們的工藝與您的故事相遇的世界”。
士兵們從索姆河送賀卡已經過去一百年了，儘管即時消息、社交媒體和電子賀卡興起，這種不起眼的賀卡仍然保持著印刷精神的活力。正如莎朗·利特爾（Sharon Little）解釋的那樣，“我們不再寫很多字母了——所以實際上卡片是手寫的最後堡壘。”亨利·科爾創立的維多利亞與阿爾伯特博物館現在收藏了數百張賀卡，賀卡仍然在視覺上和情感上美化生活。我們仍然對賀卡具有強烈的吸引力，因為它提供了特殊的人情味。要了解英國與賀卡的關係，您必須了解它是歷史的、傳統的，最重要的是，它是情感的。就像私人笑話或令人安慰的肩膀擠壓一樣，這是表達無數不同情感的簡單方式。我們可能會被指責為上唇僵硬，但我們卻用俏皮的笑話把心藏在紙和愛情卡片上。